Ecomundo

La basura electrónica ha alcanzado tales dimensiones que supone un gravísimo problema para el medio ambiente. Inmersos en plena Era del Big Data, el problema crece de forma imparable. Bastará con dar unas pocas cifras para entender la dramática situación: en los últimos años, en todo el mundo se producen anualmente alrededor de 50 millones de toneladas métricas de basura electrónica, lo que supone 7 kilogramos por persona. Además, según advierte la ONU, para 2017 la cifra aumentará un 33 por ciento.
Eso significa que en 2017 el volumen anual de basura electrónica será de unas 65,4 millones de toneladas, lo que equivale a un peso similar al de 200 edificios como el Empire State de Nueva York o a 11 construcciones como la Gran Pirámide de Giza. ¿Impresiona, verdad?

¿Pero, qué es la basura electrónica? Se llama basura electrónica a los dispositivos electrónicos desechados, como ordenadores, teléfonos, electrodomésticos, dispositivos móviles, baterías, equipos de audio, periféricos, etc., ya estén averiados o hayan quedado obsoletos, para el caso lo mismo.
Además del concepto, para entender este problema es importante su ubicación, pues no todos los países generan el mismo volumen de esta basura, lógicamente. De hecho, incluso se ha elaborado un mapa global de basura electrónica que muestra la cantidad de desperdicios electrónicos por países.
En concreto, en 2012 China y Estados Unidos tenían el dudoso honor de ser líderes tanto en fabricación de equipos electrónicos como en la generación de más desechos de este tipo. A nivel global, las consecuencias son terribles, entre otras cosas porque no se realiza el reciclaje de forma adecuada.


Por ejemplo, la quema para buscar componentes valiosos como el cobre y el oro libera toxinas que polucionan la atmósfera. Los ejemplos más cotidianos ya son un espanto. Si una batería de níquel cadmio de un teléfono contamina unos 50.000 litros de agua, un sólo televisor ensucia 80.000 litros de agua con sustancias metálicas, plomo y fósforo. O, sin ir más lejos, desechar un aparato de aire acondicionado pasa una elevada factura al medio ambiente, ya que contiene tiene gases CFC que destruyen la capa de ozono, además de otros contaminantes considerados peligrosos.

Amenaza sanitaria y ambiental

Si la basura electrónica satura el entorno, no resulta menos perjudicial para la salud. Al ser una potencial fuente contaminante de acuíferos, atmósfera y suelo debido a las sustancias tóxicas que contienen, una vez llegan a la naturaleza ya poco puede hacerse.
Los riesgos ambientales y sanitarios son especialmente alarmantes en los países en desarrollo, destino final de gran cantidad de desechos que proceden de países desarrollados. Además de contaminar el entorno, puede llegar a provocar daños en el ADN y cáncer, además de inflamación y estrés oxidativo, derivando en enfermedades cardiovasculares.

Algunas bodegas ofrecen una mezcla de ecoturismo y enoturismo, el disfrute de paseos en bicicleta, aire puro, preciosos paisajes y, por supuesto, buenos vinos. Son rutas turísticas para hacer en bicicleta recorriendo tierras de viñedos. Rioja, Ribera, Murcia, Cataluña, Jerez… son varias las denominaciones de origen que ofrecen esta posibilidad.

Las regiones más clásicas, la Rioja y la Ribera del Duero, son perfectas para un paseo en bicicleta por sus paisajes. Finca Villacreces es una de las bodegas más conocidas de la mítica “milla de oro” de Ribera del Duero, donde se ubica, por ejemplo, Abadía Retuerta. Finca Villacreces ofrece a sus visitantes bicicletas eléctricas para que hagan una visita por sus más de cien hectáreas de viñedos y bosque. En la Rioja, encontramos otra bodega clásica, Ramón Bilbao, con sus 7.000 metros cuadrados de viñedos. Además de la ruta en bicicleta, se puede disfrutar de una visita guiada a la bodega.

En Andalucía, en Jerez, se pueden visitar las famosas bodegas que elaboran el vino con el mismo nombre. Las bodegas Tío Pepe son una especie de miniciudad que se puede recorrer en bicicleta. En este caso, más que recorrer paisajes naturales, se disfruta de edificios históricos. Se puede alquilar una bicicleta por 18 euros, que incluye, además, una degustación de los vinos.

En Cataluña hay denominaciones de origen no tan conocidas, pero de igual calidad en lo que respecta a los caldos que allí elaboran. Por ejemplo, podemos dar un paseo por los bellos parajes de L’Empordà. Al ser un paisaje casi llano, las rutas en bicicleta están indicadas para cualquier persona. Además, se puede visitar la bodega y degustar vino y, también, aceite.


Más al sur, pero sin dejar la costa mediterránea, llegamos a Murcia y sus vinos de denominación de origen Bullas. Aquí se oferta una escapada de fin de semana en la que se puede visitar el Museo del Vino de la región. Un viaje que cuesta 129 euros.

Deforestar es despojar un terreno de plantas forestales. Los bosques cumplen valiosas funciones en la naturaleza y perderlos es muy perjudicial para el medio ambiente y, además, contribuye al cambio climático, ya que los árboles secuestran carbono mientras crecen. Sólo en algunos casos muy concretos la deforestación puede ser beneficiosa para el planeta.

La deforestación se puede producir por causas naturales o a causa de las actividades del ser humano. Un incendio, sin ir más lejos, que produce deforestación, puede tener su origen en el hombre o, los menos, ser provocados por la naturaleza, como, por ejemplo, al caer un rayo en un árbol.

El ritmo de deforestación es, actualmente, demasiado alto. Los bosques son ecosistemas que se recuperan muy lentamente. Algunas variedades de especies de flora e, indirectamente, la fauna que vive allí, están en peligro si el bosque desaparece.

Provocada por el hombre

Las actividades del ser humano son la principal causa de la deforestación y, también, es la causa más grave al ser evitable. Millones de hectáreas se talan o se queman para extraer la madera y otros productos o para convertir los bosques en tierras de cultivo. Mayoritariamente, estas actividades se realizan en los países en desarrollo, más dependientes de la madera y sin un control adecuado sobre el uso del suelo.

No se trata de vivir sin madera o sin papel, ni mucho menos sin alimentos, pero los bosques han de gestionarse de manera sostenible. De ahí la importancia de adquirir productos con el certificado de gestión sostenible.
En ocasiones, los ganaderos arrasan miles de hectáreas de selva, como ocurre en Brasil y otros países, para que el ganado se alimente durante uno o dos años. Después, el suelo queda agotado y tienen que trasladarse a otro lugar.
La expansión de los núcleos urbanos es otra de las causas de la deforestación que provoca el hombre. Cada vez más gente vive en las ciudades mientras que las zonas rurales sufren despoblación. Se construye desaforadamente y para ello se necesita espacio que se obtiene destruyendo bosques y selvas.

En verano, los incendios acaban con miles de hectáreas de bosque. Además, con el cambio climático estos incendios forestales son cada vez más frecuentes y destructivos. Australia y Estados Unidos están sufriendo, en los últimos años, terribles incendios forestales, en la gran mayoría de los casos, provocados por la negligencia de algunas personas.

Causas naturales

Los incendios no siempre los provoca el hombre. Pero, aunque sean naturales, el daño para el medio ambiente es enorme.

Las plagas y enfermedades de los árboles es otra de las causas naturales que causan deforestación. Un caso extremo es el que está ocurriendo en los bosques de Norteamérica, donde un escarabajo está masacrando millones de árboles.

¿Es posible vivir sin coches? Todo es proponérselo. La ciudad australiana de Bundanoon, por ejemplo, se propuso prohibir la venta de agua embotellada y lo consiguió. Otra ciudad, en este caso estadounidense, siguió su ejemplo: Concord. Pues bien, en la isla de Mackinac se han prohibido los coches.

En el siglo XIX aparecían los primeros coches en las ciudades de Estados Unidos. Entonces no sabían que, muchos años después, las ciudades estarían repletas de este medio de transporte contaminante. Pero, en esos primeros años, ya hubo gente que se percató de que el ruido y los gases contaminantes que expulsaba el nuevo invento se convertiría en un problema ambiental.

Algunas ciudades llegaron a prohibir su uso. No sólo en el centro urbano, como se hace actualmente en algunas grandes ciudades, sino en toda la ciudad. Pero, desgraciadamente, esa radical restricción no duró mucho: los coches impusieron su ley. Sin embargo, una pequeña isla, llamada Mackinac, consiguió resistir la presión de la industria y los políticos y los coches están prohibidos desde 1898.

La isla de Mackinac se encuentra en la costa de Michagan, en el lago Huron. Es un lugar perfecto para relajarse disfrutando de la naturaleza. Así que la comunidad local nunca vio con buenos ojos ese invento que soltaba humo negro y asustaba a los caballos. Muchos llamaban monstruos mecánicos a los coches.


Así, según las leyes locales:

El funcionamiento de los carruajes sin caballos está prohibido dentro de los límites del municipio de Mackinac (firmado por el Consejo de la ciudad de la isla de Mackinac el 6 de julio de 1898).

Una legislación que aún no ha sido derogada. Los coches son ilegales allí. Un paraíso.

Sólo vehículos para emergencias

En la pequeña isla viven medio millar de personas, aunque, en verano, la población aumenta hasta los 15.000. Sólo hay, eso sí, un par de vehículos de emergencia. El transporte en Mackinac es el que existía antes de la invención del coche: carruajes tirados por caballos y bicicletas, además de la posibilidad de ir caminado, claro.



El resultado de esta original política única en el mundo es un aire más limpio y pocos accidentes de circulación (de bicicletas y carruajes) y menos graves que los automovilísticos. Los residentes hacen ejercicio y los precios del transporte son más justos. Además, se ahorran mucho dinero al no tener que mantener un coche ni pagar gasolina.

Los restos del café y del desayuno en general suelen ser un auténtico tesoro para fertilizar las plantas, ya sean ornamentales o comestibles. Si por un lado las pieles de las frutas son ideales para hacer compostaje, el café no se queda atrás. De hecho, además de poder añadirlo a la pila del compost, admiten otras muchas maneras de convertirse en un abono.

Podríamos decir que el abono es ecológico, y en cierto modo lo sería, pues el uso de los restos del café supone reciclar un alimento, si bien éste habría de ser orgánico para considerarlo realmente ecológico a la hora de abonar un huerto que a su vez fuese orgánico.

Aprovechar los residuos del café

¿Pero, cómo hacerlo? En este post veremos distintas maneras de aprovechar los restos del café para alimentar nuestras plantas o para utilizarlo como pesticida natural, entre otros usos que nos ayuden a practicar una jardinería más sostenible.

Como primera medida, antes de hacer un repaso a los distintos modos de sacarle partido a los residuos del café, conviene tener en cuenta un consejo práctico que es clave para su conservación. Y es que a la hora de almacenar los residuos, ya lo hagamos en una bolsa de plástico o en un envase de cristal, tupper o similares, es fundamental que éstos estén secos, pues de otro modo la humedad puede provocar que se pudran. Sobre todo, si tardamos en utilizarlos.


Otra cosa distinta es sacarles partido echándolos a la pila del compostaje, en cuyo caso podemos añadirlos tal cual, secos o húmedos, teniendo en cuenta que suelen conformarse añadiendo capas de materiales frescos y húmedos que se alternan con otras capas de materiales secos.

Una jardinería más sostenible

Ya sea como fertilizante orgánico mezclado con la tierra, como alimento para las lombrices del compost, para formar compostaje tradicional o como ahuyentador de bichitos del jardín, el café tiene diferentes utilidades en el jardín, entre ellas las cinco siguientes:

1.Enriquece la tierra: Abonar con compost regularmente mezclándolo con la tierra y el mantillo vegetal puede reducir la necesidad de abono convencinoal, e incluso hacerlo innecesario. También es efectivo echar directamente los posos del café alrededor de las plantas, junto con el mantillo, tanto en macetas como en jardines superficies más amplias. El resultado será un fertilizante que funciona como cualquier otro abono orgánico, que no acidifica la tierra en exceso, más bien es algo alcalina.


2. Nitrogenar la tierra Aunque el abono de nitrógeno alude a un elemento químico, a menos así lo es si atendemos a su definición convencional, también es cierto que el café que tomamos deriva de semillas procesadas, con lo que los posos de café son ricos en nitrógeno. Su proporción de en torno al diez por ciento es idónea para enriquecer la tierra con nitrógeno, que será de gran ayuda para el crecimiento de las plantas, su floración y, en caso de tener una huerta, también para sus frutos.

3.Ahuyentar gusanos, caracoles y babosas: No será fácil para una babosa, gusano o caracol desplazarse sobre una superficie de café molido. Resulta efectivo colocarlo formando un círculo alrededor de la planta.

4.Alimentar a las lombrices del compost: Obtendremos un compost más rico si agregamos lombrices y, entre otros nutrientes, las alimentamos con los posos de café. Bastará con añadir un poco cada semana, cuidando no excedernos ni con los residuos del café ni con otros restos que pudieran acifificar el medio.

5. Fertilizante líquido: Mezclarlo con agua y dejarlo reposar durante toda la noche. Obtendremos un fertilizante líquido que podemos aplicar a modo de riego o aplicándolo directamente en tallos y hojas.

Kagome es una canción infantil y un juego tradicional japoneses. Cuando los niños juegan a “Kagome Kagome” (“El pájaro dentro de la jaula”) han de adivinar quien se ha parado detrás tuyo o ¡tendrán que volver a empezar! Y, cuando disfrutan de este innovador jardín bautizado con el mismo nombre… simplemente han de divertirse con el arenero que hay en su interior.

El diseño de esta insólita zona de juego parece sencillo, pero en realidad tiene una compleja estructura, si bien el resultado es tremendamente natural e integrado en cualquier entorno ajardinado. Sus creadores, PPAG Architects en colaboración con Stefanie Meyer & Simon Oberhammer, han realizado un encargo del Museumsquartier, un enorme complejo cultural de Viena, Austria.

De hecho, con sus 60,000 m² es el octavo espacio cultural más grande el mundo, y ahora cuenta con este hermoso parque infantil, realizado con ramas de sauce que ha cosechado varios galardones, como los 2014 Architizer A+Awards. Su estructura entretejida en forma de cascarón crea un espacio seguro para los niños al tiempo que permite a los padres vigilarlos mientras lo pasan en grande revolcándose en el suelo y jugando con la arena empleando palas y cubos o con sus propias manos.

Las ramas de sauce tienen un año de edad y conservan sus propias raíces, mantenidas en una bolsa de humus, si bien su vegetación crece y cambia con las estaciones. Si por un lado se busca crear un una protección natural, sombraje y el contacto visual entre los niños y sus padres, por otra sus padedes son algo vivo que crece entrecruzándose. Curiosamente, además, la palabra Kagome también es un término que alude a una antigua técnica de tejido japonés. Toda una invitación a entrar en un reino de la fantasía. Quien fuera niño otra vez…
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Cómo no, tenía que estar en Holanda. Es Groningen o Groninga, en el norte de los Países Bajos. Viven allí unas 190.000 personas. Hay 75.000 coches y unas 300.000 bicicletas. El 50% de todos los viajes se hacen en este último medio de transporte, el 60% si hablamos de recorridos por el centro de la ciudad.

Un ciudadano de Groningen monta en bicicleta cerca de diez veces por semana. En realidad, los residentes lo hacen casi todo en bicicleta, incluyendo comprar en Ikea, que pone a disposición de sus clientes bicicletas de carga (con un remolque). Este paraíso ciclista se ha desarrollado a lo largo de varios años de correctas decisiones políticas desde hace una generación.

En 1977, un Gobierno de izquierda dividió la ciudad de Groningen en cuatro cuadrantes, prohibiendo viajar directamente de uno de los sectores a otro en coche. Los conductores sólo podían circular por una carretera de circunvalación. Así, viajar en coche era una pérdida de tiempo. La idea no era molestar a los usuarios de los vehículos motorizados, sino expulsar de la ciudad la contaminación del aire, el ruido y los accidentes.

Lógicamente, la bicicleta se convirtió en el medio de transporte más rápido y cómodo. Y, también, el más económico. Al principio, el plan no fue bien acogido por todos. Los comerciantes, por ejemplo, protestaron, pensando que sus negocios se irían a pique si los clientes no podían conducir hasta sus puertas. Pero lo único que se necesitaba era un cambio de mentalidad. Los ciudadanos se adaptaron y, por supuesto, siguieron comprando y yendo al centro, sólo que en bici (o andando).

Sin contaminación, sin ruido, sin accidentes

En la actualidad, las calles de Groningen son un ejemplo de infraestructura eficaz preparada para que las bicicletas circulen cómodas y seguras. Hay un montón de aparcamientos para bicicletas y el diseño es eficiente. Unos 50.000 estudiantes residentes de la ciudad son los que más defienden este medio de transporte que no contamina. Una ciudad saludable sin contaminación.

Se han creado en el Océano Índico meridional dos zonas en las que se ha prohibido la pesca industrial con la técnica de arrastre en aguas profundas. Con esta iniciativa impulsada por la UICN (Unión
Internacional por la Conservación de la Naturaleza) y la SIODFA (Southern Indian Ocean Deepsea Fishers Association se crea la mayor zona del planeta para que las especies se recuperen.

En 2006, la SIODFA ya creó once áreas cerradas a la pesca. El objetivo es ayudar a proteger y conservar la denominada zona bentónica, la parte inferior del mar, y la rica biodiversidad que allí vive. Todas estas zonas tienen una extensión similar a Noruega.

Estas restricciones tratan de mantener una pesca sin subsidios, rentable y ambientalmente sostenible. Hay que felicitar a SIODFA por la iniciativa y en su búsqueda por la gestión responsable de la pesca en aguas profundas y hay que animar al resto de flotas pesqueras y organizaciones del sector a que sigan su ejemplo.

Las dos áreas cerradas a la pesca incluyen un fondo marino rocoso en la costa de Madagascar y una parte de los montes submarinos situados al sudoeste de la falla de la India. En estas regiones viven corales de aguas frías y esponjas y especies de peces de enorme importancia comercial. Muchos depredadores van a estas zonas para alimentarse, como los tiburones, los atunes, algunos mamíferos marinos y, también, aves marinas.

Los corales tardan miles de años en recuperarse

La pesca de arrastre de fondo causa un terrible daño a la biodiversidad que habita las aguas profundas, organismos que crecen y se reproducen lentamente. El reloj anaranjado o reloj del Atlántico, por ejemplo, es una especie que no llega a la madurez sexual hasta los 30 o 40 años de edad. Por su parte, los arrecifes de coral pueden tardar cientos o incluso miles de años para recuperarse.

La SIODFA se compromete a operaciones de pesca comercial biológicamente sostenibles y económicamente viables en el Océano Índico meridional. Entre sus miembros figuran empresas como Austral Pesca Pty Ltd de Australia, Kanai Fisheries Ltd de Japón, Sealord Group de Nueva Zelanda y ORAFCO del Reino Unido.

La interesante pregunta la lanzó la revista New Scientist. Esta influyente publicación anglosajona quería saber cómo sería nuestro entorno en 2100 y, ni corta ni perezosa, también ella la ha respondido. En concreto, se han propuesto cuatro escenarios que nos dan una idea de lo que podría pasar en función de las elecciones que hagamos en favor o en contra del planeta a lo largo de los próximos años.

Basándose en numerosos modelos climáticos, demográficos y energéticos, se ha contado con la opinión de un experto en la materia para crear esos posibles escenarios que nos ayuden a hacer algo de luz sobre la cuestión.

Cuatro posibles escenarios

¿Cómo será ese futuro? Partamos primero del momento actual, con una población a nivel mundial de cerca de 7,1 mil millones y una concentración de CO2 que ronda los 400 partes por millón (ppm). En el primer escenario, el próximo siglo se inauguraría con una población de 9 mil millones y una concentración de CO2 similar, lo que significaría un gran logro a la hora de frenar el cambio climático.

Llegar a final de siglo con este panorama tan esperanzador requeriría aplicar tecnologías que captasen el dióxido de carbono e impulsarse las energías renovables de forma importante como alternativa al uso del petroleo y demás combustibles fósiles. Que ello suceda depende de nosotros, pero visto lo visto, no deja de ser casi una utopía, “un sueño en estado puro”, según Christian Gollier, economista del Grupo de expertos intergubernamentales del clima (GIEC).

En el segundo escenario, la población alcanzaría los 8.500 millones y la concentracion de CO2 sería de 55O ppm, con una situación de amenaza climática a consecuencia de la falta de actuación, si bien las renovables y la nuclear serán predominantes. Se sufrirá un aumento de las temperaturas y la triste sensación de que deberíamos haber hecho más en el pasado para evitar lo que se nos vendrá encima.

Gollier considera que este escenario exigirá muchos sacrificios y cambios de formas de vida, pero no deja de ser una situación que hay que trabajarse para evitar otras peores. Llegar a ella exigiría un acuerdo internacional del clima antes del 2020.


El tercero es aún más grave, con mil millones de personas más sobre la faz de la Tierra y una concentración de CO2 de 650 ppm. Seguimos dependiendo de los combustibles fósiles y el consumismo continúa en su punto máximo, aumentando incluso a consecuencia del aumento exponencial de la población. Se intentará reaccionar a mediados de siglo ante el ya más que evidente riesgo que supone el cambio climático regulando las emisiones.

El experto opina que este es el escenario más probable, caracterizado por una “irresponsabilidad colectiva” que nos llevará a un círculo vicioso en el que se manifestarán con virulencia los efectos del cambio climático.

El cuarto es el peor de los escenarios posibles. Con una población de 12.500 millones y una concentración de CO2 rozando el millar de ppm, estaríamos en un entorno que sufre los efectos de un cambio climático que se agrava rápidamente (aumento de las temperaturas, deshielo y eventos extremos que irán de la sequía a las inundaciones), provocando migraciones humanas, pérdida de biodiersidad y un sinfín de desgracias. “Es donde nos dirigimos naturalmente si no actuamos”, concluye Gollier.

Tener un comportamiento respetuoso con el medio ambiente requiere seguir los archisabidos consejos de siempre, normalmente basados en las tres erres (reducir, reciclar y reutilizar). Ello suele traducirse en no despilfarrar energía, agua o alimentos en todas sus variantes. Es decir, enfocado a cosas cotidianas atañe al consumismo, a un uso racional de los recursos, a los desechos, al gasto de agua en el riego de las plantas, en el lavado del coche, de la ropa, de la vajilla o, por ejemplo, en el uso de la cisterna.

Sin embargo, más allá del día a día, hay ocasiones especiales en los que también se pueden tomar decisiones que hagan la diferencia, como cuando una va a adquirir un coche más o menos eficiente o sostenible, un electrodoméstico con un mínimo consumo o, por supuesto, si llega el momento de construirse o comprar una vivienda, de casarse, de celebrar las Navidades, los cumpleaños y demás.

Otras maneras de ser cómplices con el cuidado del entorno pueden tener que ver con la educación de los niños (despertando en ellos sensibilidad hacia el entorno), con la demostración o expresión de nuestros valores verdes ante amigos, familiares o en el trabajo. Siempre habrá un sinfín de formas para poner en práctica nuestro sentir eco-friendly.

Mejorar el entorno

Demostrar un comportamiento respetuoso con el medio ambiente es un modo de actuar, no cabe duda. Pero también es cierto que en muchas ocasiones nuestros esfuerzos sólamente sirven para no aumentar la polución, pero no para mejorar el medio ambiente de forma positiva. En este sentido, la colaboración que suma, frente a la que no resta, consiste en lograr mejoras concretas.

Son prácticamente infinitas las maneras de poder poner nuestro granito de arena para inyectar vida al entorno. Como ejemplos más obvios, pero no por ello menos importantes, pueden citarse numerosas acciones como plantar árboles, colaborar con organizaciones conservacionistas o intentar atraer la biodiversidad a nuestro jardín evitando usar insecticidas químicos y plantando especies adecuadas.
De este modo, atraeremos a insectos, entre ellos a los valiosos polinizadores como las abejas o las mariposas, otra manera de crear ecosistemas naturales, al igual que ocurrirá si ponemos comida a los pájaros en invierno y les proporcionamos algún nido artificial en el que poder resguardarse del frío.

Se acercan las Navidades. Hay que comenzar a pensar en los regalos y en la decoración de la casa si no queremos que nos pille el toro y mejor que sea ecológica, esto es, con materiales reciclados o reutilizados. Uno de los elementos decorativos que no puede faltar es el árbol de Navidad. Los adornos pueden provenir de materiales reciclados. Te damos algunas ideas.

Un adorno natural y ecológico son las piñas. Si vives cerca de un pinar, sólo tienes que recoger las que se caen de forma natural de los árboles. En algunas zonas se usan como combustible para encender el fuego de la chimenea. Pero, en nuestro caso, las usaremos como decoración natural del árbol. Se pueden colocar tal cual o, más divertido y original, se pueden pintar.

Otra posibilidad es colocar las piñas al revés, pintarlas y colocar minúsculos adornos, de modo que conseguimos un miniárbol de Navidad que se puede colocar en cualquier lugar, en la mesa de la oficina, por ejemplo. No es necesario un enorme árbol para recordarnos que es Navidad.

En general, la idea es usar cualquier objeto o material que pueda servir como decoración, sin necesidad de comprarlo y, si es posible, que, al acabar las fiestas, no sea necesario tirarlo a la basura. Con esta premisa, lo único que hay que hacer es echarle imaginación.


Por ejemplo para los que quieren ocupar el tiempo y quitarse el estrés además de llevar una vida más ecológica pueden optar por hacer bolas para el árbol de ganchillo. Se pueden usar varios colores y tener un árbol de Navidad colorido.

Papel, corcho…

Otro material que da mucho juego es el papel. Se pueden crear diferentes formas, como estrellas, casitas, bolas y también se pueden mostrar diferentes colores. Pero recuerda que es preferible que el papel (o el cartón) sea reutilizado. Por ejemplo, el papel de los regalos se puede guardar para crear adornos para el árbol.

Se pueden reutilizar objetos como chapas, que se pueden pintar de colores o con motivos decorativos. Si se unen tres, se simula un muñeco de nieve. Otro material que sobra en las fiestas son los corchos del vino y del cava. Se pueden reunir varios para crear divertidas figuras de animales o un árbol. Además, como es un material que pesa poco, se pueden colgar.

No es necesario ser un artista consumado ni tampoco un profesional del bricolaje para hacer auténticas maravillas con objetos que ya no utilizamos o que, de otro modo, irían directos a la basura. Tirar de imaginación es una fórmula mágica que funciona como nada a la hora de reutilizarlos o de darles una segunda vida.

El principal objetivo es conseguir utilidad, ya sea con un fin meramente funcional o tan sólo decorativo, aunque aunar ambas cosas sería perfecto, algo así como ponerle la guinda a un pastel bonito que, además, alimenta y sabe rico.

¿Pero, cómo dar el primer paso? Lanzarse es tan sencillo como plantarse delante de un objeto u objetos candidatos a la transformación y someterlos a una rápida tormenta de ideas o, si lo preferimos, ir dándole vueltas al tema durante algunos días, hasta dar con el uso idóneo, ese que sorprende y/o que nos solventa tal o cual papeleta. Además, si las ideas no surgen, siempre podemos inspirarnos echando un vistazo en la red a lo que otros han hecho con algo similar.

La imaginación al poder

A veces basta con cambiar algo de lugar para dar en el centro de la diana. Por ejemplo, ese sillón viejo que ya no tiene sitio en el comedor puede ser perfecto en el jardín si le añadimos un cartel de “Libre” que invite a sentarse. O, por qué no, aprovechemos parte de una silla o de una estantería vieja o rota para crear un columpio.

En casa tenemos un sinfín de materiales con los que jugar para crear y renovar objetos. Esos retales que tenemos muertos de risa en los cajones, las mismas hojas de revistas o de periódico, la pintura que sobra y pequeños objetos como lápices, CDs, cuentas de collares, pendientes huérfanos, lazos o papel de regalo y demás pueden darnos oportunidades increíbles.


Todo aquello que tenga forma de contenedor como una maleta, una caja de madera o, por ejemplo, un simple cajón fácilmente funcionará como cama para mascotas o como un pequeño armarito que poder colgar de la pared. Customizarlos de una u otra forma marcará la diferencia a la hora de conseguirse ese uso práctico y estética que buscamos.

A menudo nos encontramos paralizados ante la pregunta: ¿qué puedo hacer yo, en mi vida diaria, para ayudar al planeta? No es fácil. El cuidado del medio ambiente es un asunto global, como se ve claramente con el cambio climático, sin ir más lejos, pero las acciones deben ser locales. Por otra parte, no sirve de nada que unos traten de llevar una vida ecológica si otros no lo hacen, sean empresas, Gobiernos o particulares.

El cuidado del medio ambiente no entiende de color político, ni de clases sociales, ni de países ricos o pobres porque nos afecta a todos, algo que muchos líderes mundiales, políticos y empresarios se niegan a ver. Todas las facetas de nuestra vida están relacionadas con el medio ambiente: desde la alimentación al transporte, pasando por el uso de la energía o la gestión de los desechos.

Energía

La energía está omnipresente en la vida. Si estás leyendo esto, estás usando energía para encender la pantalla del ordenador, de la tableta o del móvil. La energía ha permitido el desarrollo de la humanidad y una mejor calidad de vida. No se trata de volver a las cavernas y usar el fuego. Pero no hay duda de que tenemos que usar menos energía y generarla a partir de fuentes limpias y renovables. La era de los combustibles fósiles tiene que acabar (de hecho, lo hará queramos o no, ya que, en algún momento, se acabarán todas las reservas). Cuanto antes y más rápido hagamos esa transición, mejor. El cambio climático no permite esperar más.

En la vida diaria, una persona debe responsabilizarse de la energía que consume. Piensa, en cada acto de tu vida cotidiana, hasta el más pequeño y anodino, si puedes ahorrar energía: desde apagar la luz de las habitaciones al salir o apagar los aparatos eléctricos en vez de dejarlos en standby hasta plantearte si es necesario seguir usando el coche y quemando hidrocarburos.

Contaminación

También muy relacionado con los combustibles fósiles. El humo de los vehículos contamina las grandes ciudades mientras que las fábricas y las centrales eléctricas que queman carbón pueden suponer el mayor problema de un país y hacer su aire literalmente irrespirable, como ocurre en China.

Pero la contaminación no es sólo la polución de las ciudades. También en los ríos, el mar, los animales que comemos… Todo ello afecta a la salud humana, provocando enfermedades como el asma y ataques al corazón. De nuevo las energías limpias son la solución (solar, eólica, geotermia…). Coger lo imprescindible el coche y no arrojar basura a ríos y océanos, lo que implica no arrojar por la pila de la cocina aceite usado, serían acciones imprescindibles.

Alimentos

En el planeta somos más de 7.000 millones de bocas que alimentar. Y subiendo. El planeta es finito. Así que, lógicamente, no se puede producir comida hasta el infinito, por mucho que avancen las tecnologías. Es necesario no desperdiciar la comida y repartirla mejor. Cada día se tiran toneladas de comida en buen estado a la basura mientras millones de personas se mueren de hambre.

No se debe desperdiciar ni un gramo de comida. Por otra parte, los alimentos cultivados de manera ecológica no dañan tanto el medio ambiente como los cultivos industriales. Si es posible, consume ecológico y local (traer comida desde muy lejos, contamina). Además, comerás más sano.

Agua

Si no hay que desperdiciar los alimentos, aún menos el agua, el recurso más valioso del planeta. Se importa agua embotellada desde miles de kilómetros de distancia, lo que resulta doblemente dañino para el medio ambiente: no usar la que está cerca y es potable y la contaminación que se produce por el traslado. En los países ricos, cada personas consume cientos de litros al día mientras que en algunos países pobres ni siquiera tienen acceso.

No se puede desperdiciar ni una gota de agua. Revisa tu grifería para que no gotee. Además, si es posible, en mejor consumir agua corriente y no embotellada. Algunas ciudades lo hacen por ley, prohibiendo la entrada de agua embotellada. También se debe reutilizar el agua de los sanitarios y recoger el agua de lluvia para regar.

Desechos

La mejor basura es la que no se genera. Cristal, vidrio, plástico, cartón, papel, desechos que hay que procesar, lo que consume mucha energía. Hay que reducir el uso de las bolsas de plástico y, en general, de todos los envases. Se debe reutilizar todo lo que se pueda y, lo que no, hay que desecharlo en el contenedor apropiado para su correcto reciclaje.

Hay una serie de medidas para que una vivienda sea más ecológica, como cambiar las bombillas tradicionales por otras de bajo consumo o instalar sistemas de energía limpia y renovable. Pero si se proyecta una vivienda nueva, se puede construir de forma ecológica desde los cimientos.

Las técnicas de construcción mejoran para lograr edificios ecológicos, de forma que se reduce el impacto del ser humano en el medio ambiente. Entre este tipo de técnicas están el uso de materiales que necesitan menos energía o que requieren menos recursos para fabricarse, sistemas de eficiencia energética o la gestión de aguas residuales.

Materiales

La madera es un material ecológico y natural si procede de plantaciones gestionadas de forma sostenible. Se puede usar para la estructura, para los remates, para los muros y, mezclada con otros materiales, también como aislamiento de paredes. Aunque el material más ecológico es cualquiera que se reutilice, como las botellas de plástico rellenas de arena o con botellas de vidrio.


También hay que tener en cuenta que los materiales que duran toda la vida son más ecológicos, porque no se convierten en desechos. En todo caso, es preferible que sean reciclables. El cemento, la piedra y el ladrillo pueden durar varias generaciones. Por último, hay que usar materiales que no liberen toxinas, lo que pone en peligro la salud de las personas.

Eficiencia energética

Se deben adquirir electrodomésticos de bajo consumo y la calefacción, la refrigeración y los calentadores de agua deben obtener su energía de fuentes renovables. El diseño ecológico tiene que tener en cuenta, por un lado, un buen aislamiento que conserve el calor en invierno, y, por otro, ventanas y otros elementos que permitan una correcta ventilación en toda la casa. La orientación de la casa es también muy importante, dependiendo si interesa que entre el sol en invierno. Se pueden plantar árboles que den sombra en verano y refresquen las estancias.

Energías renovables

Algunos sistemas generan electricidad directamente, como la energía fotovoltaica y los sistemas de energía eólica. Otros sistemas, como la geotermia o la energía solar térmica, utilizan el sol para calentar o precalentar el agua para uso doméstico o para la calefacción y la refrigeración.

Gestión del agua

Hay que aprovechar el agua de lluvia, recogiéndola para regar los jardines y plantas. Además, se pueden instalar sistemas de reciclaje de aguas grises en lavabos y duchas para usar en los jardines. Los inodoros deben tener la posibilidad de baja descarga. Incluso hay sanitarios de compostaje, que no usan agua.

Si tenemos un huertecito y uno o más niños, puede decirse que ya contamos con todo lo necesario para pasar momentos inolvidables, para disfrutar de él con los peques al mismo tiempo que cultivamos alimentos y les enseñamos respeto por la naturaleza.

Es beneficioso para su desarrollo físico, intelectual y sobre todo espiritual, el simple hecho de poder tocar la tierra, de estar al aire libre, de observar cómo va creciendo una planta, cayendo o brotando sus hojas, sus flores, formándose los frutos o, por ejemplo, la magia de ver a una linda mariposa flotando en el aire.

Básicamente, además del contacto con la naturaleza, se ha de intentar que descubrir el mundo vegetal sea una lección de vida que les permita conocer directamente, sin intermediarios, el milagro de la vida que finalmente nos permite cosechar y comernos un tomate, unas fresas, unos guisantes o unas zanahorias. Un descubrimiento que, por cierto, será tanto más puro y verdadero si el huerto es orgánico.

Una valiosa lección

El esfuerzo y la habilidad necesarios para lograr esos frutos es otra lección de vida que ningún libro podrá enseñarles con tanta eficacia ni, mucho menos, de un modo tan ameno. Porque, dentro de las sugerencias para que la iniciativa salga bien, también aprenderán valores importes como la puntualidad (fijaremos una hora o un día y hora para acudir a cuidarlo), la paciencia (cuidar las plantas es una tarea muy entretenida), trabajo en equipo (han de participar en todo y desde el principio: comprar material, sembrar, construir un pequeño invernadero), así como independencia y responsabilidad si dedicamos un espacio para ellos en el que imiten a los mayores.



Lógicamente, no todo es de color de rosa y para asegurarnos que la experiencia sea saludable y placentera, debemos cuidar una serie de detalles. Por ejemplo, sería interesante aplicarles productos contra los insectos y, obligatoriamente, protectores solares de alto índice de forma regular. O, todavía mejor, enseñarles a ponérselos ellos mismos, sin olvidar la conveniencia de beber agua de vez en cuando y de llevar gorras, sombreros de paja o pañuelos sobre la cabeza y gafas de sol en las horas centrales del día.

Tampoco conviene ir vestidos con colores vivos ni usar cosméticos perfumados o colonias para no atraer a los insectos. Y, por supuesto, nunca dejar que manipulen herramientas u objetos peligrosos, ni siquiera en presencia de adultos (elegir utensilios especiales para niños). Por lo demás, hay que relajarse y transmitir una sensación de diversión que les haga sonreír.

Las gotas de lluvia de una potente tormenta son mucho más grandes que los mosquitos. Sin embargo, éstos resisten los impactos del agua y sobreviven a la adversa climatología. ¿Cómo lo hacen? Se combinan varios factores: su bajo peso, alas impermeables y volar con una mentalidad de resistir. Así lo afirma David Hu, profesor de ingeniería mecánica en el Instituto de Tecnología de Georgia.

Hu ha investigado el comportamiento de los mosquitos cuando vuelan bajo la lluvia. Su objetivo va más allá de conocer mejor a los insectos. Quiere mejorar el diseño de los llamados micro-vehículos aéreos (MAV, por sus siglas en inglés), unos pequeños aviones robot que pueden ser tan pequeños como un insecto.

Las gotas de lluvia caen del cielo a una media de unos 10 km/h. El golpe genera una fuerza que equivale a unas 10.000 veces el peso de un mosquito. En otras palabras, fuerza suficiente para matarlo.
Sin embargo, la ligereza del mosquito atenúa la fuerza de las gotas lo bastante para que el fuerte exoesqueleto del mosquito resita el golpe. Hu explica que es como si el golpe proveniera de una pluma.



Pero, aunque las gotas no pueden matar a los mosquitos, sí pueden lesionarlos. Para evitar daños, el mosquito tiene dos estrategias: si la gota golpea las patas o las alas, el mosquito pierde el equilibrio para que el agua se deslice fuera de sus extremidades, que son resistentes al agua. En una centésima de segundo, el mosquito vuelve a retomar el equilibrio en el vuelo.

Viaje dentro de una gota de lluvia

Si la gota de lluvia golpea directamente el cuerpo del insecto, el impacto es mucho mayor y empapa al mosquito con fuerza suficiente como para desplazarlo. Así, el insecto viaja entre 5 y 10 centímetros dentro de la gota de agua y, después, se libera.

Hu asegura que los mosquitos son unos maestros del tai-chi, ya que no se resisten a la fuerza del impacto de la gota. Hay una situación en la que sí que corren peligro, cuando vuelan cerca del suelo. Si el mosquito se encuentra de 10 centímetros o menos del suelo y es golpeado directamente en el cuerpo, no tiene tiempo suficiente para liberarse de la burbuja de agua y se estrella contra el suelo.

En el siguiente vídeo se puede observar lo que ha descubierto el profesor David Hu:

La iluminación de las calles es una parte clave del mobiliario urbano, que ayuda tanto en cuestiones de seguridad pública como perjudica, ya sea por la tan molesta contaminación lumínica o, por ejemplo, a consecuencia del terrible gasto energético que supone el alumbrado convencional.

Buscar nuevas fórmulas que sustituyan a las tradicionales farolas para transitar por calzadas y carreteras o para poder vivir la noche, sin más, es todo un desafío para la nanotecnología, que busca prescindir de la electricidad o, al menos, generarla de forma sostenible. En este caso, unos científicos taiwaneses han descubierto que colocar nanopartículas de oro dentro de las hojas de los árboles consigue un resplandor rojizo luminoso.

El descubrimiento hace soñar con la jubilación de las farolas, sustituidas entonces por frondosos árboles que permitirían acabar de una sola vez con varios problemas asociados a estas, como la polución lumínica, la falta de masa arbórea en las urbes o el ahorro en emisiones de gases de efecto invernadero.

Mejorar la tecnología LED

Como ocurre con tantos hallazgos, este se produjo por casualidad, cuando se buscaba crear una iluminación similar a la tecnología LED, pero sin el uso de elementos tóxicos y caros como el polvo de fósforo. Fue a Yen-Hsun Wu a quien se le encendió la lucecita cuando iba tras de una alternativa al polvo de fósforo, concluyendo la investigación con esta implantación de las nanopartículas de oro en hojas de las plantas.


Para lograr la emisión rojiza se tuvo que inducir la clorofila en las hojas, es decir, básicamente se logró que la clorofila resplandeciese, explican estos modernos alquimistas, que trabajaron con plantas Bacopa caroliniana. Por último, si se admiten sugerencias, no estaría mal seguir haciendo experimentos para conseguir un colorcito un poquito más neutro.